Нет, конечно можно поторговать и со Стальными Рейнджерами. Эмеральд, начальница их небольшой общины, довольно приятная пони (а ещё она очень даже ничего, только увы, она больше по жеребцам), с ней есть о чём поговорить, она прилично странствовала по Пустошам и с радостью делится своим опытом, а ещё неплохо играет в карты (но не со мной, со мной вообще мало кто играет в карты, кости и другие азартные игры более одного раза, потому что мне «везёт» и оппоненты всё время мне проигрывают, зато могу поработать крупье в казино, если меня вдруг выпрут из Мэйнхэттэна или разорить наших конкурентов, в том случае если Флэр таки решит открыть здесь казино) и является отличным спарринг партнёром. Вот только торгуется она мастерски, и дерёт три шкуры.
А Анклав… достаточно было перед их посольством активировать талисман, объяснить, что это такое, дождаться пока выползший на свет техник оценит талисман (способный сделать плодородными семьсот квадратных метров облаков), и предложить принести ещё, если они согласятся поставлять мне кое-какие довоенные технологии. И хотя при работе с ними есть шанс что они захотят меня похитить, но они знают кто я, и считают, что знают на что я способна (они считают меня очень сильным боевым магом, не подозревая что я вполне могу вызвать смерч усилием воли, заставить их облачные огорода рухнуть на землю и, чисто теоретически уничтожить целую армию если мне удастся применить «Гекатомбу», тактическое Высшее Заклинание магии Крови, позволяющее преобразовывать четверть жизненной силы каждого, кто убит на территории в четыреста метров в ману и позволяющее кипятить кровь тех кто находится в этом самом радиусе) и кем я прихожусь Солар Флэр. В общем, боясь моих личных возможностей и гнева моей Королевы (которая недавно выучила «Солнечную Вспышку», стратегическое Высшее заклинание магии Света, имеющее мощность как минимум втрое превышающее мощность жар-бомбы, сброшенной на Филлидельфию), Анклав вынужден играть честно.
Договор таков: я приношу некоторое количество талисманов, и испорченное снаряжение — пегасы дают мне новенькое снаряжение.
Пробираясь по укрытым буйной растительностью улицам Мэйнхэттэна я поражалась тому, каков этот город днём, и каким он становится ночью.
Днём Мэйнхэттэн прекрасен. Пони, которых в последнее время стало гораздо больше, и дроны снуют по своим делам, с прекрасных голубых небес светит солнце, зрелище столь редкое на Пустоши, и, как мне рассказывали, издалека город, наполненный жизнью, на который падает столб солнечного света, похож на, невероятную, просто невозможную на Пустошах, святыню. День знаменуется тихим журчанием ручьев, что бегут среди развалин, и пением птиц. Но главное не это. Нет. Главное пони не чувствуют.
Тепло. Небольшие ручейки позитивной духовной энергии струятся сквозь город, разносясь на многие мили от Мэйнхэттэна. И источником этого тепла, потока что проходит сквозь пони, потока который объединяет их в единое целое, потока который рассеивает отголоски катастрофы что случилась шестнадцать лет назад, является Солар Флэр, пони которую называют Владычицей Утра.
Ночью же всё меняется. Стоит скрыться солнцу и город замирает. Ненадолго, впрочем. Проходит десять минут, пятнадцать, и по улицам, разгоняя упавшие сумерки устремляются миллионы виспов, простейших духов из Бездны, которые обитают в Тёмной Роще, месте где Грань между Эквусом и Бездной особенно тонка, и где под ярким солнцем живут своей странной жизнью не менее странные фиолетовые растения.
А потом город взрывается настоящим каскадом нежизни. Разом, в едином порыве, в разрушенных зданиях, в мрачных подземельях, и под густым ковром растений зажигаются десятки тысяч розовых глаз, а город что днём был полон жизни разом превращается в смертоносный некрополь, заполненный нежитью, и очень немногие рискуют выходить за границы безопасных зон, ночью.
И тем не менее, даже в ночи, заполненный нежитью Мэйнхэттэн всё также прекрасен. Серебряное сияние ночного светила, в котором купается город, озорное мерцание далёких звёзд, крохотные фиолетовые искорки игривых виспов, и разноцветное свечение магических источников. И электрические огни в домах пони, которые вскоре отправятся в свои кровати, дабы насладится приятными сновиденьями, набраться сил чтобы достойно встретить грядущий день и испытания которые он для них приготовил.
Жаль, что большинство пони просто не видят, насколько красив этот город в ночи. Впрочем, не каждому дано. Например, я наслаждаюсь полётом в ночном небе над самым прекрасным городом Пустоши. Оседлав ночной бриз я, слившись со звёздным небом, устремилась туда где обосновался отряд пегасов. И лишь пылающие равнодушным потусторонним пламенем глаза умертвий, что сторожат покой моего дома, созерцали мой полёт.
* * *
Я двинула ногой.
Силовая броня повторила моё движение. Без задержек. Без заторможенности что показывали последние три образца. В миг, когда сократились мои мускулы сократились и синтетические мышцы в броне. Точно так как я собиралась двинутся.
— Да!!! — завопила я, радостным взмахом крыльев отправляя себя и силовую броню которую я надела под самый потолок.
За ширмой раздался грохот, треск и ругань на тёмном диалекте аликорнов. Похоже я отвлекла Шифт всё ещё пытавшуюся провести реверс инжинеринг «Эгиды Мрака». Наконец найдя слова которые я могу понять Шифт провозгласила:
— Не ори так громко, Ноктюрн! Я чуть не подорвала батареи этой брони!!!
— Упс! Прости! — батареи «Эгиды Мрака», если они заряжены, содержат энергии в полтора раза больше чем жар-яйцо. И их там четыре! Полностью заряженных! — Впредь буду тише. — я смущённо поковыряла пол копытом, закованным в не до конца собранную силовую броню.
Привлечённый шумом в зал заглянул один из дронов. Ага, то что мне нужно!
— Ты! — я указала на дрона копытом, привлекая его внимание. — Прямую связь с Королевой, если она не занята. Живо!
Дрон моргнул и в его взгляде появился разум.
— Я пыталась медитировать, так что надеюсь у тебя что-то важное.
— Я нашла способ зачаровать поддоспешник силовой брони так что он рассеивает прямое магическое воздействие. Это важно?
Дрон моргнул.
— Сейчас буду. — ответила Флэр его устами.
* * *
Обновке в нашем арсенале Флэр обрадовалась так же, если не больше, как кобылка с пустошей радуется довоенным сладостям. По мере того как проходили испытания энтузиазм её возрос ещё больше (хотя пара подозрительных взглядов которые она на меня бросила мне не понравились). После чего я показала ей схему зачарования и как именно я поменяла частоту датчиков. После чего у дронов наметилась ещё одна бессонная ночь. Впрочем, им не впервой на ходу модернизировать те доспехи которые мы используем. Готова поспорить что если Флэр узнает, как именно я решила проблему перегрева синтетических мышц с изменённой настройкой (жидкостное охлаждение оказалось решением столь же простым, сколь и всё гениальным) или их быстрого износа (крохотные ремонтные талисманы, с тем самым заклинанием, что я применяю для починки зубов) подобные улучшения (все три) вскоре будут внедрены.
Так или иначе, то что я предоставила Флэр немного повысило живучесть всех войск под командованием Флэр и очень резко увеличило наглость тех из них, кто не является частью Роя. Хотя, мои союзники и раньше были наглыми…
А вообще в последние три недели, которые прошли с того дня как я закончила исследования, произошло много интересного.
В один прекрасный день, когда ничего не предвещало беды, я заметила, что число взрывчатки в нашем арсенале заметно сократилось. Естественно мне стало любопытно, куда же она подевалась. Через некоторое время я узнала ответ. Совершенно случайно, споткнувшись об камень и обнаружив под ним плазменную мину.
Сейчас, благодаря усилиям Флэр и её бесчисленного потомства, под каждым камнем в Мэйнхэттене терпеливо ждёт своего часа модифицированная плазменная мина, хотя мне, например, очень нравилось, как наши старые мины пищали перед взрывом и какие на них были удобные кнопочки. Увы, теперь мины тихие, невыразительные и незаметные пока из этой самой тихой и невыразительной не вырвется вихрь сжигающей всё и вся плазмы. А обезвредить их можно только расковыряв корпус и перерезав один провод. Да ещё и стандартная ситуация из довоенного кино, «красный или синий?», в нашем случае сводящаяся до «белый или белый?». Ага. Провода одинакового цвета.
А ещё в некоторых местах появились плазменные турели, которые теперь очень хорошо спрятаны среди обломков или под выдвигающимися панелями. И если у врага не будет Л.У.М. или чего-то подобного, он никогда их не заметит, пока не станет слишком поздно.
А потом я узнала причину, почему город готовили к осаде. Грифоны. Уроды из Грифоньего королевства желают «аудиенции у Принцессы». Зная этих варваров аудиенция так или иначе закончится стрельбой. Потому что грифоны, в большинстве своём, понимают только язык силы и собственной выгоды. А мы с их точки зрения слабая добыча. Были всегда. Всегда будем. Даже не смотря на то, что Эквестрия во все времена безоговорочно доминировала над этими варварами. Даже не смотря на то что Эквестрия в конце концов сожгла этот мир в магическом огне.
